Par Anthony Marcus, correspondant pour Eurasia Business News, le 21 février 2024

L’audience de la Haute cour vient de se terminer. Pas de décision avant le 5 mars, d’après les sources sur place.

Les avocats de Julian Assange ont entamé mardi 20 février une dernière contestation judiciaire au Royaume-Uni pour éviter que le fondateur de WikiLeaks soit extradé aux États-Unis pour y faire face à des accusations d’espionnage. Ses avocats considèrent que les autorités américaines cherchent à le punir pour avoir dénoncé des actes criminels graves commis par le gouvernement américain.

Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, était absent mardi 20 février pour cause de maladie de la Haute cour de Londres, juridiction qui entendait son dernier appel contre son extradition vers les États-Unis pour y être jugé pour avoir publié des dossiers militaires et diplomatiques secrets.

À l’ouverture de l’audience de deux jours en l’absence d’Assange, son avocat Edward Fitzgerald a déclaré que les poursuites ne pouvaient pas être justifiées.

Washington veut que Julian Assange soit extradé après qu’il y a été inculpé à plusieurs reprises entre 2018 et 2020 pour la publication par WikiLeaks en 2010 de dossiers relatifs aux guerres menées par les États-Unis en Irak et en Afghanistan, et notamment les preuves de crimes contre des civils.

« Il est poursuivi pour s’être livré à une pratique journalistique ordinaire consistant à obtenir et à publier des informations classifiées, des informations qui sont à la fois vraies et d’un intérêt public évident et important », a déclaré l’avocat Fitzgerald.

Plus tôt, l’avocat avait déclaré à la juge Victoria Sharp de la Haute Cour de Londres que son client de 52 ans n’allait « pas bien aujourd’hui » et qu’il ne serait pas présent en personne ni par liaison vidéo.

La famille et les partisans d’Assange affirment que sa santé physique et mentale a souffert pendant plus d’une décennie de batailles juridiques, dont sept ans d’exil volontaire à l’ambassade d’Équateur à Londres et les cinq dernières années dans une prison de haute sécurité à la périphérie de la capitale britannique.

Arrivée avant l’audience de deux jours, l’épouse d’Assange, Stella, a remercié une foule de manifestants, en disant : « S’il vous plaît, continuez à vous présenter, soyez là pour Julian et pour nous, jusqu’à ce que Julian soit libre. »

La foule à l’extérieur du tribunal scandait le 20 et le 21 février « Libérez Julian Assange ».

« Nous avons deux grosses journées devant nous. Nous ne savons pas à quoi nous attendre, mais vous êtes ici parce que le monde vous regarde », a ajouté Stella Assange.

« Ils ne peuvent tout simplement pas s’en tirer à bon compte. Julian a besoin de sa liberté et nous avons tous besoin de la vérité », a-t-elle déclaré.

La longue saga judiciaire devant les tribunaux britanniques touche maintenant à sa fin, après que Julian Assange ait perdu des décisions successives ces dernières années. Si la tentative d’appel de cette semaine est couronnée de succès, il aura une autre chance de plaider sa cause devant un tribunal londonien, avec une date fixée pour une audience complète.

S’il perd, Assange aura épuisé tous les recours judiciaires au Royaume-Uni et entrera dans le processus d’extradition vers les Etats-Unis, bien que son équipe ait indiqué qu’elle ferait appel devant les tribunaux européens, notamment la Cour européenne des droits de l’Homme siégeant à Strasbourg.

Stella Assange a déclaré que son mari demanderait à la Cour européenne des droits de l’homme d’arrêter temporairement l’extradition si nécessaire, avertissant qu’il mourrait s’il était envoyé aux États-Unis.

« Demain et après-demain détermineront s’il vit ou meurt, et il est physiquement et mentalement dans une situation très difficile », a-t-elle déclaré lundi à la radio BBC.

Le président américain Joe Biden fait l’objet de pressions intenses, tant au niveau national qu’international, pour abandonner l’acte d’accusation de 18 chefs d’accusation auquel Assange fait face devant un tribunal fédéral de Virginie, qui a été déposé sous son prédécesseur Donald Trump.

Les grandes organisations de médias, les défenseurs de la liberté de la presse et le parlement australien font partie de ceux qui dénoncent les poursuites en vertu de la loi américaine de 1917 sur l’espionnage, qui n’a jamais été utilisée auparavant contre le fait de publier des informations classifiées à des fins d’information du public.

Nombreux sont ceux qui dénoncent l’incohérence de la position du gouvernement fédérale des Etats-Unis. Washington a en effet critiqué la Russie durant des années pour les poursuites judiciaires à l’encontre d’Alexeï Navalny, mort dans sa prison de l’arctique russe le jeudi 15 février. Les Etats-Unis veulent maintenant adopter de nouvelles sanctions contre la Russie suite à la mort de l’opposant Alexeï Navalny. Le parallèle entre Navalny et Assange est fait par de nombreuses personnes en Occident.

Mais Washington maintient les poursuites judiciaires et les actes d’accusations qui allèguent qu’Assange et d’autres membres de WikiLeaks ont recruté et se sont mis d’accord avec des pirates informatiques pour mener « l’une des plus grandes compromissions d’informations classifiées » de l’histoire des États-Unis.

Détenu dans la prison de haute sécurité de Belmarsh, dans le sud-est de Londres, depuis avril 2019, Julian Assange a été arrêté après avoir passé sept ans terré dans l’ambassade de l’Équateur à Londres.

Il s’y est enfui pour éviter d’être extradé vers la Suède, où il faisait face à des accusations d’agression sexuelle qui ont ensuite été abandonnées.

La Haute Cour de Londres avait bloqué son extradition, mais a ensuite annulé la décision en appel en 2021 après que les États-Unis ont juré de ne pas l’emprisonner dans sa prison la plus extrême, « ADX Florence ». Washington s’est également engagé à ne pas le soumettre au régime sévère connu sous le nom de « mesures administratives spéciales ».

En mars 2022, la Cour suprême du Royaume-Uni a refusé l’autorisation de faire appel, arguant qu’Assange n’avait pas « soulevé un point de droit défendable ».

Des mois plus tard, l’ex-ministre de l’Intérieur Priti Patel a officiellement signé son extradition, mais Julian Assange demande maintenant l’autorisation de revoir cette décision et la décision d’appel de 2021.

S’il est reconnu coupable aux États-Unis, il encourt une peine maximale de 175 ans de prison.

Kristinn Hrafnsson, rédacteur en chef de WikiLeaks, a déclaré aux journalistes la semaine dernière que les mises en garde incluses dans les promesses américaines signifiaient qu’elles ne valaient même « pas le papier sur lequel elles sont écrites ».

Le même jour, le Premier ministre australien Anthony Albanese dénonçait les poursuites judiciaires d’Assange qui durent depuis des années, affirmant que « ça suffit. » Cela faisait suite à l’adoption par le parlement australien d’une motion appelant à la fin des poursuites contre lui. Julian Assange et sa femme, une avocate qu’il a rencontrée lorsqu’elle travaillait sur son cas, ont deux enfants ensemble.

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