Par Paul Jouvenet, consultant en affaires internationales. Eurasia Business News, le 7 mars 2024

Les importations chinoises de pétrole brut ont bondi de 5,1 % en janvier et février par rapport aux deux mêmes mois de l’année dernière, selon des données gouvernementales publiées jeudi, alors que la demande de carburant a augmenté pendant les vacances du Nouvel An lunaire le mois dernier.

La Chine, premier importateur mondial de brut, a vu ses arrivées de cargaisons de pétrole atteindre un total de 10,74 millions de barils par jour (bpj) au cours des deux premiers mois de 2024, contre environ 10,4 millions de bpj en janvier-février 2023, selon les calculs de Reuters basés sur les données en tonnes rapportées aujourd’hui par l’Administration générale des douanes chinoise.

Le bureau des douanes chinoises ne communique pas de données distinctes pour janvier et février afin d’éviter toute distorsion due aux vacances du Nouvel An lunaire, qui commencent généralement à la fin du mois de janvier ou au début du mois de février. Cette année, la période des fêtes est tombée à la mi-février.

Pendant la période des fêtes, au cours de laquelle des dizaines de millions de Chinois ont voyagé, la demande chinoise d’essence et de kérosène a bondi, selon les estimations de Reuters.

En conséquence, les raffineurs appartenant à l’État ont maintenu les débits de brut stables ou légèrement supérieurs à ceux de décembre, mais les raffineurs indépendants – les soi-disant théières – ont réduit les taux d’exploitation en raison de marges de raffinage plus faibles, ont déclaré des sources industrielles à Reuters.

Malgré une possible distorsion due à la période des vacances du Nouvel An lunaire, une grande partie de la hausse des importations de brut en janvier était due à une demande plus élevée par rapport à janvier 2023, lorsque la Chine rouvrait après les confinements liés au COVID, et à la baisse des prix des matières premières au moment où les commandes ont été passées au quatrième trimestre de 2023.

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Les prix du pétrole ont baissé au dernier trimestre de l’année dernière après avoir atteint un sommet de plus de 95 $ le baril en septembre en 2023.

Compte tenu du décalage d’environ deux mois entre les achats et les nominations de brut et l’arrivée du brut en Chine, on pourrait conclure que les raffineurs chinois ont continué à acheter plus de pétrole lorsque les prix chutaient.

La Chine, autre figure majeure des BRICS, est parmi les cinq premiers producteurs de pétrole au monde. L’économie chinoise a connu une croissance significative de sa consommation de pétrole en raison de l’industrialisation et de l’urbanisation rapides. Les réserves nationales de pétrole de la Chine sont principalement concentrées dans les champs pétrolifères de Daqing et de Shengli.

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