Par Anthony Marcus, correspondant pour Eurasia Business News, le 21 avril 2024

La Chambre des représentants a adopté samedi soir à Washington un ensemble de projets de loi de 95 milliards de dollars qui financeraient l’aide et les armes à l’Ukraine, après que le président de la Chambre, le républicain Mike Johnson, a mis sa carrière politique en jeu pour faire passer cette mesure longtemps bloquée malgré l’intense opposition républicaine.

Les législateurs ont voté sur quatre mesures distinctes pour l’Ukraine, Israël et Taïwan, ainsi qu’un autre projet de loi qui forcerait la vente de TikTok par son propriétaire contrôlé par la Chine.

Le premier vote, sur TikTok et les sanctions liées à l’Iran et à la Russie, a été adopté par 360 voix contre 58, et l’aide à Taïwan a également été adoptée facilement. Le vote sur l’Ukraine – le plus controversé des quatre – a été adopté par 311 voix contre 112, tous les démocrates étant rejoints par un peu moins de la moitié des élus républicains. L’aide à Israël a ensuite également été approuvée, malgré les objections de certains démocrates sur la façon dont Israël a géré la guerre à Gaza.

Les mesures seront regroupées et envoyées au Sénat, qui entamera l’examen du projet de loi mardi.

« Le monde est déstabilisé et c’est une poudrière » qui exige un leadership américain, a déclaré Johnson dans des remarques après le vote, soulignant les menaces de la Russie, de la Chine et de l’Iran. « Je pense que nous avons fait notre travail ici, et l’histoire le jugera bien », a-t-il déclaré.

Il a également réprimandé les démocrates et certains républicains qui ont agité les drapeaux ukrainiens à la fin du vote, le qualifiant d’inapproprié. « Nous ne devrions agiter qu’un seul drapeau sur le parquet de la Chambre, et je pense que nous savons lequel c’est. »

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré sur les réseaux sociaux qu’il était reconnaissant aux législateurs de la Chambre des représentants des deux partis « et personnellement au président Mike Johnson pour la décision qui maintient l’histoire sur la bonne voie ».

Samedi, à l’extérieur du Capitole, des dizaines de personnes ont agité des drapeaux ukrainiens. Ils ont acclamé les législateurs qui soutenaient l’aide en quittant le bâtiment – et ont hué ceux qui s’y opposaient.

La scène politique américaine est polarisée sur la question du soutien financier à l’Ukraine. Les Républicains clament que l’Ukraine est un pays corrompu et que les Etats-Unis ont déjà envoyé des dizaines de milliards de dollars depuis février 2022, dont une partie aurait été capté par les réseaux de corruption locale.

Après deux ans de guerre, 18 % du territoire ukrainien est contrôlé par la Russie. Plus de 6,4 millions d’Ukrainiens ont fui et sont devenus des réfugiés. Des dizaines de milliers de soldats russes et ukrainiens ont été tués, blessés ou faits prisonniers.

Les États-Unis, quant à eux, sont le deuxième plus grand fournisseur d’aide à l’Ukraine. Selon l’Institut de Kiel, ils ont alloué plus de 67 milliards d’euros. Rien qu’en termes d’aide militaire, Washington, qui a promis plus de 42 milliards d’euros, est le plus grand donateur.

Les responsables de l’administration Biden sont beaucoup plus préoccupés par la corruption en Ukraine qu’ils ne l’admettent publiquement, suggère un document confidentiel de stratégie américaine obtenu par le média POLITICO en février 2023.

Le Département d’Etat américain a même publié une étude stratégique en août 2023 sur la question de la corruption en Ukraine et du risque de voir les milliards de dollars d’aide être détournés par des officiels ukrainiens corrompus ou des oligarques. Dans cette étude rendue publique, les diplomates américaines écrivent notamment que “Les réformes dans le secteur énergétique, bastion de la corruption et du contrôle oligarchique, sont essentielles pour consolider l’intégration européenne de l’Ukraine [et dans l’espace euro-atlantique.”

Sur les 95 milliards $ du programme d’aide votée hier, environ 60 milliards de dollars visent à aider l’Ukraine à lutter contre les forces russes tout en finançant l’industrie de la défense américaine. La mesure contient également 26 milliards de dollars pour Israël, une aide directe ainsi que de l’argent pour reconstituer les stocks américains et soutenir les opérations américaines dans la région du Moyen-Orient. La proposition alloue environ 8 milliards de dollars pour soutenir Taïwan et l’Indo-Pacifique, ainsi que l’aide humanitaire à Gaza. La disposition TikTok donne au propriétaire ByteDance jusqu’à un an pour trouver un acheteur non chinois.

Le président Biden a remercié les leaders de la Chambre et la « coalition bipartite de législateurs de la Chambre qui ont voté pour donner la priorité à notre sécurité nationale ». Joe Biden a demandé au Sénat d’agir rapidement et de renvoyer le projet de loi sur son bureau.

Les critiques de l’augmentation des dépenses publiques n’ont pas été retenues. En mars 2024, la dette publique des États-Unis s’élevait à environ 34 590 milliards de dollars américains, soit près de 2000 milliards de plus qu’en juillet 2023, où elle s’élevait à environ 32 600 milliards de dollars américains. En 2018, la dette publique des Etats-Unis était 30% plus faible, à 21 516 milliards de dollars.

« Nous aurions dû négocier un projet de loi plus restreint, uniquement sur l’aide militaire à l’Ukraine, qui a été financé, qui contenait une disposition sur la sécurité frontalière, et forcer le Sénat à se joindre à nous pour sécuriser la frontière avec le Mexique», a déclaré le représentant Bob Good (Républicain, Etat de Virginie).

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Les votes de la Chambre ont eu lieu après des mois de retard, et le Speaker Mike Johnson a parlé en termes directs de la confrontation avec les adversaires de l’Amérique. Johnson dispose d’une majorité très mince de 218-213 voix à la Chambre, ce qui l’amène à s’appuyer de plus en plus sur les votes démocrates pour faire adopter des lois cruciales, allant du maintien de l’ouverture de services du gouvernement à des pouvoirs d’espionnage controversés et maintenant au financement d’alliés à l’étranger.

Les démocrates ont félicité Mike Johnson d’avoir soumis le projet de loi à un vote, mais ont déclaré qu’il avait commis une erreur en attendant si longtemps pour mettre de côté la politique interne du GOP et proposer la mesure sur l’Ukraine.

« Il mérite un certain crédit, mais il ne mérite pas un prix pour son courage », a déclaré le représentant Dan Kildee (Démocrate, Etat du Michigan). « Le courage aurait été donné il y a deux mois », a-t-il déclaré.

Le Sénat américain a adopté son propre projet de loi sur l’aide étrangère avec le soutien des deux partis plus tôt cette année, et Joe Biden, les faucons républicains de la défense et de nombreux démocrates ont exhorté Mike Johnson à l’adopter. Mais le Speaker de la Chambre des représentants a remis à plus tard sa décision, car son flanc droit a insisté pour que toute mesure d’aide à l’Ukraine inclut aussi une proposition républicaine de la Chambre des représentants visant à réprimer l’immigration à la frontière américano-mexicaine, un échec pour les démocrates du Congrès.

Les retards dans l’aide des alliés occidentaux ont contraint les forces ukrainiennes à réduire leurs plans face à une armée russe plus nombreuse et disposant de ressources plus vastes. La Russie a fait des gains dans l’Est de l’Ukraine tout en frappant des installations militaires et les infrastructures critiques avec des missiles pour saper les défenses aériennes du pays. Les États-Unis ont dépensé plus de 100 milliards de dollars dans la guerre en Ukraine depuis février 2022.

Mike Johnson avait indiqué ces dernières semaines qu’il était sur le point de prendre une décision, et les événements l’ont poussé à bouger. Le week-end dernier, l’Iran a lancé une vague de plus de 300 drones et missiles vers Israël, en réponse à la destruction de son consulat à Damas le 1er avril. Cette riposte iranienne a mis une fois de plus le paquet d’aide à Israël au centre des préoccupations des membres du Congrès américain. Les dirigeants républicains ont abandonné leur programme prévu de projets de loi partisans, pour répondre à l’attaque.

Mike Johnson a annoncé lundi 15 avril qu’il irait de l’avant non seulement avec l’aide à Israël, mais aussi avec un projet de loi complet sur l’aide étrangère. Il a effectivement adopté l’approche du Sénat, mais l’a divisée en quatre projets de loi, avec des éléments supplémentaires, donnant aux législateurs une chance de voter pour ou contre différentes tranches d’aide et de politique. Le plan offre une aide – 9,5 milliards de dollars d’aide économique à l’Ukraine – sous la forme d’un prêt-subvention, plutôt que d’une subvention, pour satisfaire les demandes de certains critiques.

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Pourtant, le plan a suscité l’indignation d’une série de collègues du GOP, et certains législateurs ont déclaré mardi qu’ils pensaient que l’approche était morte. Mais Johnson s’est accroché à ses armes et a publié le texte officiel du projet de loi mercredi, défiant ses adversaires du GOP d’essayer de le destituer. Les démocrates ont aidé Johnson à faire passer le projet de loi à travers des étapes procédurales jeudi et vendredi, plus que compenser les défections républicaines.

« Nous croyons en la paix par la force, nous nous dressons contre les dictateurs totalitaires et c’est ce que la Chambre a fait aujourd’hui », a déclaré le représentant Don Bacon (Républicain, Nebraska). « Je pense que certains se trompent en pensant que ce n’est pas ce que nous devrions faire. »

Mike Johnson, qui avait précédemment voté contre l’aide à l’Ukraine avant de devenir président de la Chambre, a déclaré que son revirement était motivé par les renseignements qu’il avait consulté sur la guerre. Les présidents de la Chambre des représentants sont les deuxièmes dans l’ordre de succession à la présidence, derrière le vice-président, et sont au courant des briefings hautement classifiés. Il a également averti que si l’Amérique n’investissait pas pour arrêter la Russie maintenant, les États-Unis pourraient se retrouver impliqués dans un conflit plus profond à l’avenir, tout en s’en prenant à leurs adversaires.

Mike Johnson s’est rendu à Mar-a-Lago plus tôt ce mois-ci pour rencontrer l’ancien président Donald Trump, qui a régulièrement critiqué l’aide versée à l’Ukraine et a déclaré que le Congrès devrait faire plus pour sécuriser la frontière avec le Mexique. S’adressant aux journalistes avec Johnson à ses côtés, Trump n’a pas critiqué le président de la Chambre tout en insistant sur le fait que l’aide à l’Ukraine devrait prendre la forme d’un prêt.

Le succès du projet de loi sur l’Ukraine a coûté cher à Johnson, ce qui a donné de l’énergie aux critiques menées par la représentante Marjorie Taylor Greene (R., Géorgie). Celle-ci a présenté une motion d’évacuation le mois dernier, mais n’a pas pu forcer un vote. Elle a été rejointe par deux collègues sur la mesure, le représentant Paul Gosar (R., Arizona) et le représentant Thomas Massie (R., Kentucky), tandis que d’autres disent qu’ils surveillent de près les développements. Dimanche matin, Marjorie Taylor Greene, a déclaré que le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, était un « canard boiteux » et que s’il y avait un vote aujourd’hui, il ne serait pas président.

Les critiques républicains de Johnson s’attendent à ce que la pression exercée sur lui pour qu’il démissionne de la présidence s’intensifie dans les jours et les semaines à venir, alors que la base républicaine réagit à une décision d’ouvrir la voie à l’argent à l’Ukraine sans également trouver une voie à suivre pour la panoplie de mesures de sécurité aux frontières, comme les restrictions sur les demandes d’asile.

« Si nous avions le vote aujourd’hui dans notre conférence, il ne serait pas président aujourd’hui », a déclaré Greene à propos de Johnson après le vote. Elle s’en est également prise à ses collègues. Lorsque les législateurs « agitent le drapeau ukrainien sur le sol de la Chambre des représentants des États-Unis alors que nous ne faisons rien pour sécuriser notre frontière avec le Mexique, je pense que tous les Américains de ce pays devraient être furieux », a-t-elle déclaré.

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Le représentant Seth Magaziner (D., R.I.) a apporté des drapeaux jaunes et bleus et les a distribués alors que les législateurs votaient, en violation des règles de la Chambre, pour montrer leur soutien au peuple ukrainien. « Nous devons leur montrer et montrer au monde que nous sommes là pour eux », a-t-il déclaré. La représentante Anna Paulina Luna (R., Floride) a crié aux démocrates de « ranger ces fichus drapeaux », recevant elle-même une admonestation.

L’élection de novembre, qui approche à grands pas, pourrait sauver Johnson. Les républicains ont le sentiment d’avoir mis en péril leur majorité à la Chambre des représentants avec leurs luttes intestines continues. Même les détracteurs les plus virulents de Johnson répugnent à recréer les trois semaines de chaos sans orateur qu’ils ont connues en septembre, lorsque huit républicains ont orchestré l’éviction du président de l’époque, Kevin McCarthy.

« La stratégie a toujours été de demander au président de démissionner… Nous attendons l’avis de Mike », a déclaré Massie. Johnson a dit qu’il n’abandonnerait pas.

Même ceux qui ne sont pas satisfaits de Mike Johnson admettent un problème crucial : il serait difficile de le remplacer.

« Il n’y a personne dans notre conférence aujourd’hui… qui pourrait permettre à tous les républicains de devenir le président de la Chambre. Donc, la chose à laquelle ils doivent répondre est : « Qui est votre personne ? » Et ils n’ont pas de proposition », a déclaré le représentant Austin Scott (Républicain, Etat de Géorgie) à propos de ceux qui sont en colère contre Johnson.

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