Par Anthony Marcus, pour Eurasia Business News, le 24 mai 2024 – Article n°1010.

Dans la matinée du 23 mai, les forces de la zone orientale du commandement de combat de l’Armée populaire de libération de Chine (APL) ont commencé des exercices à grande échelle autour de Taïwan. Cela a été rapporté par le ministère de la Défense de la République populaire de Chine. L’exercice Joint Sword 2024A se déroulera jusqu’au 24 mai et impliquera des forces d’infanterie, aériennes, navales et de missiles. L’armée sera située près des îles de Kinmen, Mazu, Wuquyu et Dongyin, qui sont sous le contrôle des autorités taïwanaises.

En avril 2023, la Chine avait déjà mené des exercices militaires et navals autour de Taïwan.

Un communiqué de presse du ministère chinois de la Défense a cité un porte-parole du commandement qui a qualifié les exercices de « punition grave » (du chinois peut être traduit par « punition servant de leçon pour l’avenir ») pour « les actions séparatistes des partisans de l’indépendance de Taïwan ». Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré que les mesures étaient prises pour protéger la souveraineté nationale et l’intégrité territoriale du pays et constituaient un signal pour les forces séparatistes et un avertissement pour les forces extérieures.

Des déclarations publiées sur la page du ministère de la Défense de la République de Chine sur Taïwan à X (ancien Twitter) le 23 mai affirment qu’il n’y a pas de désir de conflits, mais une volonté d’assurer la sécurité de la Chine. Il n’y a pas de données officielles sur les unités de combat impliquées dans les exercices. Selon des données de sources ouvertes, le ministère taïwanais de la Défense a réussi à suivre 31 navires de guerre de la marine de l’APL et 49 chasseurs (avions de détection et de contrôle radar à longue portée Su-30, J-16 et KJ-500).

Les exercices ont commencé quelques jours après l’investiture du nouveau président de la République de Chine à Taïwan, Lai Qingde, le 20 mai. Le New York Times et d’autres médias américains qualifient les actions de Pékin de réaction directe à cet événement. En particulier, les autorités chinoises pourraient être mécontentes du discours inaugural de Lai, dans lequel il a parlé de la « nation » taïwanaise et de sa réticence à se soumettre à la RPC.

En réponse à ces déclarations, le directeur du bureau d’information du Bureau des affaires de Taïwan du Conseil des Affaires d’État de la République populaire de Chine, Chen Binhua, a déclaré que Lai ignorait les sentiments de la « majorité des insulaires » qui sont engagés en faveur de la paix et du développement. Mais il convient de mentionner que le nouveau dirigeant de Taïwan a évité le mot « indépendance » dans son discours et a adhéré au terme « souveraineté » de la République de Chine (ce qui, cependant, à son avis, signifie que l’île n’est pas contrôlée par la RPC). Lai a également mentionné sa volonté de négocier avec Pékin au lieu de la confrontation, mais pour cela, ils doivent, selon ses mots, « respecter le choix du peuple taïwanais ».

Selon le Centre d’études électorales de l’Université nationale de Zhengzhi, qui étudie l’opinion des résidents taïwanais sur une solution possible à la question du statut de l’île, en 2023, un tiers de ses résidents – 33 % – souhaitaient maintenir le statu quo pour toujours (en 1994, ce chiffre était de 9,8 %). Le nombre de partisans d’une déclaration d’indépendance imminente n’a pas changé au cours de la période étudiée : en 1994, il s’élevait à 3,1 %, en 2023 – 3,8 %. Quant aux partisans d’une réunification anticipée avec la RPC, leur nombre est passé de 4,4 % en 1994 à 1,2 % en 2023, tandis que la part de ceux qui sont convaincus de la nécessité d’une transition progressive vers une déclaration officielle d’indépendance, ayant atteint un maximum en 2020 (25,5 %), est tombée à 21,5 % en 2023. Ceux qui étaient favorables au report de la décision sur le statut de l’île s’élevaient à 27,9 % en 2023 et à 38,5 % en 1994.

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La Chine démontre son évaluation de la situation politique actuelle à Taïwan. Auparavant, Pékin maintenait constamment un tel niveau de tension, qui a quelque peu diminué après la rencontre entre le président chinois Xi Jinping et le président américain Joe Biden en novembre 2023. Dans le même temps, le nouveau président Lai n’a rien dit d’inhabituel dans son discours d’investiture.

Il n’est pas exclu qu’une guerre pour Taïwan puisse commencer à tout moment, de tels exercices pourraient en être le point de départ. Mais pour l’instant, sur la base des données disponibles, on peut conclure que la Chine envoie un avertissement politique. Les exercices actuels ne sont pas très différents de ceux que Pékin mène habituellement dans la région. Les conséquences de ces manœuvres ont été, par exemple, en 1996, lorsque la Chine a tiré des missiles sur des zones de navigation adjacentes au port de Kaohsiung, et en 2022, lorsque la navigation civile a été perturbée.

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Les États-Unis calculent les risques d’un éventuel conflit, c’est pourquoi ils travaillent au développement d’une coopération militaire non officielle avec Taïwan. L’un des principaux problèmes pour Washington en termes de capacité de combat de Taïwan reste les retards dans la fourniture d’armes et l’exposition de la flotte américaine aux missiles chinois anti-navires et autres armes anti-accès.

Les relations officielles entre le gouvernement central chinois et l’île de Taïwan se sont rompues en 1949 après que les forces du Kuomintang dirigées par Chiang Kai-shek, vaincues dans la guerre civile contre le Parti communiste chinois, ont trouvé refuge sur l’île. Les contacts commerciaux et informels entre l’île et la Chine continentale ont repris à la fin des années 1980. Depuis le début des années 1990, les parties sont en contact par l’intermédiaire d’organisations non gouvernementales – l’Association de Beijing pour le développement des relations entre les deux rives du détroit et la Fondation d’échange entre les deux rives du détroit de Taipei.

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