Par Eurasia Business News – le 20 juillet 2021

Vue sur la fusée New Shepard lancée par Blue Origin le 20 juillet avec quatre passagers dont le milliardaire Jeff Bezos. Crédits photo : Blue Origin.

L’homme le plus riche du monde a réalisé son rêve et veut développer le tourisme spatial.

Une capsule de passagers avec le milliardaire Jeff Bezos et trois autres personnes a atterri en toute sécurité près du site de lancement au Texas après avoir volé avec une fusée New Shepard, lancée par la société Blue Origin.

L’équipage comprenait Jeff Bezos, Mark Bezos, Wally Funk et Oliver Daemen, qui sont tous officiellement devenus astronautes lorsqu’ils ont franchi la ligne Kármán, la frontière de l’espace internationalement reconnue.   

Le vol et l’atterrissage réussis résument un effort de 20 ans de l’entrepreneur américain qui a créé Blue Origin en 2000. Le lancement d’aujourd’hui marque le premier vol avec des humains à bord du New Shepard, et la fusée a déjà effectué 14 vols d’essai réussis sans pilote. La date du 20 juillet est symbolique dans le domaine des voyages spatiaux américains. En effet, il y a 52 ans ce jour-là, les astronautes Neil Armstrong et Buzz Aldrin étaient les premiers à poser le pied sur la lune.

Le vol a été diffusé sur le site BlueOrigin.com et a duré un peu moins de 11 minutes.

La fusée New Shepard a décollé du port spatial privé de Blue Origin près de Van Horn, au Texas, dans la journée du 20 juillet. Comme calculé, quelques minutes après le lancement, la fusée réutilisable à un étage s’est élevée à une altitude de 40 km, après quoi la capsule de voyage avec ses passagers s’en est séparée. Ensuite, la fusée a commencé à redescendre vers le port spatial de départ à l’aide de son moteur.

La capsule, s’étant détachée de son porteur, a volé plus haut par inertie et a atteint une altitude d’environ 106 km au-dessus du niveau de la mer, brisant ainsi la frontière conditionnelle de l’espace (100 km au-dessus du niveau de la mer). A cette altitude, les passagers de New Shepard disposaient de quelques minutes d’apesanteur, devenant ainsi de véritables astronautes. Les observateurs de l’évènement ont pu voir les trois parachutes déployés sur le véhicule de descente. L’appareil aurait pu descendre sur seulement deux parachutes, si le troisième ne fonctionnait pas.

Quelques minutes après l’atterrissage, les employés de Blue Origin ont ouvert la trappe de la capsule, et les quatre passagers, ne cachant pas leur joie suite à ce vol spatial réussi, ont quitté l’appareil pour retrouver le sol terrestre.

Le milliardaire américain Jeff Bezos, fondateur et patron d’Amazon, était accompagné durant le vol de son frère Mark, le pilote de 82 ans Wally Funk, qui attendait ce vol depuis 60 ans (cette pilote s’est entraînée pour le vol spatial dans les années 1960, mais n’a jamais pu volé dans l’espace), ainsi qu’un certain Oliver Daemen, lycéen néerlandais de 17 ans et licencié en pilotage, qui a remporté une vente aux enchères pour le premier vol Blue Origin. 

Après un atterrissage réussi, la scène et la capsule de New Shepard devraient être utilisées pour les prochains lancements dans les mois prochains.

La fusée New Shepard tire son nom du premier astronaute américain Alan Shepard, dont le vol sur la mission Mercury-Redstone 3 le 5 mai 1961 est similaire à celui de la société Blue Origin.

La compétition entre des entreprises privées sur les marchés du tourisme et du transport spatial a émergé dans les années 2000 et s’est accéléré dans les années 2010, à mesure que la technologie avançait et que de nouvelles législations étaient adoptées. Les États-Unis ont ainsi ouvert la voie en 2015 avec une loi sur l’exploration, l’utilisation et le commerce des ressources minérales des corps célestes.

Jeff Bezos est le deuxième milliardaire à s’envoler dans l’espace. Le 11 juillet 2021, c’était le britannique Sir Richard Branson, après près de 17 ans de développement de Virgin Galactic, qui réalisait son rêve et atteignait l’espace à bord du VSS Unity, un avion spatial sub-orbital. L’aéronef a été lancée dans le ciel du Nouveau-Mexique, avec deux pilotes, le milliardaire et trois employés de Virgin Galactic.

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