Par Anthony Marcus, correspondant pour Eurasia Business News, le 21 avril 2024

Le président américain Joe Biden a tenu le tout premier sommet trilatéral les 11 et 12 avril avec le Premier ministre japonais Fumio Kishida, en visite dans le pays depuis le 9 avril, ainsi que le président philippin Ferdinand Marcos Jr. L’objectif de ce sommet est de renforcer le réseau de coopération régionale face aux ambitions géopolitiques de la Chine, deuxième puissance économique du monde et principale alliée de la Russie.

Les trois pays ont publié une déclaration de vision commune s’engageant à promouvoir ensemble un « ordre indo-pacifique international, libre et ouvert fondé sur le droit international » pour les décennies à venir.

“Un accord de coopération entre les Philippines, les Etats-Unis et le Japon va changer la dynamique en mer de Chine méridionale et dans la région“, a déclaré le 12 avril le président philippin Ferdinand Marcos Jr., tout en cherchant à assurer à la Chine qu’elle n’était pas une cible.

« Je pense que l’accord trilatéral est extrêmement important », a ajouté M. Marcos lors d’une conférence de presse à Washington, un jour après avoir rencontré le président Joe Biden et le Premier ministre japonais Fumio Kishida lors du premier sommet trilatéral des deux pays.

Le sommet a marqué l’approfondissement de l’alignement stratégique entre les Philippines, les États-Unis et le Japon, alors que les trois pays cherchent à contrer l’affirmation de la Chine en mer de Chine méridionale, où Pékin revendique la souveraineté maritime et fortifie des îles dans les archipels des Paracels et de Spratleys.

Le Japon et les Philippines ont des différends territoriaux avec la Chine et sont alliés aux États-Unis. Le 10 avril, le président américain Joe Biden s’était mis d’accord séparément avec le Premier ministre japonais Kishida pour transformer l’alliance militaire bilatérale américano-japonaise en place depuis 1960. Il s’agit notamment de restructurer le contingent américain dans le pays et de travailler plus étroitement avec les forces de défense japonaises.

« Nous réitérons notre ferme rejet de toute tentative de la République populaire de Chine de changer unilatéralement le statu quo par la force ou la coercition en mer de Chine orientale », déclara la Maison Blanche dans un communiqué conjoint publié le 11 avril.

Les dirigeants des trois pays ont qualifié le comportement de Pékin en mer de Chine méridionale de “dangereux et agressif“, exprimant leur inquiétude face à la militarisation des îles Spratleys et Paracel et aux revendications maritimes chinoises en mer de Chine méridionale.

Les participants au sommet de Washington du 11 avril ont fait appel de la décision du tribunal international créé avec la médiation de la Cour permanente d’arbitrage de La Haye, qui a statué en 2016 que la Chine n’avait aucun droit historique sur les territoires contestés en mer de Chine méridionale. Les navires philippins et chinois ont régulièrement des accrochages en mer.

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Pékin a convoqué jeudi 11 avril l’ambassadeur des Philippines et un responsable de l’ambassade du Japon pour s’opposer à ce que son ministère des Affaires étrangères a décrit comme des « commentaires négatifs » ciblant la Chine.

L’aggravation du conflit entre la Chine et les Philippines coïncide avec une augmentation des engagements en matière de sécurité avec les États-Unis sous Marcos, y compris l’élargissement de l’accès des États-Unis aux bases philippines, ainsi qu’avec le Japon, qui devrait signer un pacte de réciprocité avec Manille.

Les États-Unis, le Japon et les Philippines ont annoncé qu’ils avaient l’intention d’élargir l’engagement trilatéral entre les gouvernements et d’intensifier leurs efforts conjoints dans tous les secteurs. Tout d’abord, il s’agit d’interactions non pas directement avec les États-Unis, mais avec les alliances militaires associées à Washington dans la région Asie-Pacifique – le Quad (Australie, Inde, États-Unis et Japon, créé en 2000), AUKUS (Australie, Royaume-Uni et États-Unis, créé en septembre 2021) et la structure trilatérale États-Unis-Japon-Corée du Sud (créée en août 2023).

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L’Alliance de défense entre les États-Unis et le Japon existe depuis 1960 et l’Alliance de défense entre les États-Unis et les Philippines depuis 1951. Les trois dirigeants ont souligné leur détermination à développer la coopération trilatérale en matière de défense, notamment par le biais d’exercices navals conjoints « entre nos trois pays et d’autres partenaires ».

Le texte du communiqué trilatéral précise : “Nous sommes résolus à faire progresser la coopération trilatérale en matière de défense, notamment par le biais d’exercices et d’exercices navals combinés entre nos trois pays et d’autres partenaires, tels que l’activité de coopération maritime entre le Japon, les Philippines, les États-Unis et l’Australie, qui s’est achevée récemment, et en coordonnant le soutien des États-Unis et du Japon aux priorités de modernisation de la défense des Philippines.”

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Cette première réunion trilatérale entre Biden, Kishida et Marcos a été préparée durant un an, à partir de 2023, précédée de pourparlers entre les conseillers à la sécurité nationale des dirigeants des trois pays à Tokyo entre juin et décembre 2023 et de réunions des ministres des Affaires étrangères en juillet et septembre 2023. Enfin, Kishida et Marcos rencontrèrent la vice-présidente américaine Kamala Harris, en septembre 2023. Les dates du sommet trilatéral du 11 avril avaient été annoncées par Washington à la fin du mois de mars 2024.

“La stratégie américaine vise à compléter les accords bilatéraux des États-Unis avec leurs partenaires de la région Asie-Pacifique par des structures distinctes reposant sur des accords multilatéraux, où ils interagiraient non seulement avec Washington, mais aussi entre eux“, a commenté Paul Jouvenet, essayiste et consultant en affaires internationales et auteur d‘un livre remarqué sur la montée des BRICS.

C’est d’autant plus important que de nombreux membres européens de l’OTAN s’opposent aux plans de « mondialisation » de la responsabilité du bloc pour les régions éloignées de l’Europe, et que l’alliance elle-même est un mécanisme bureaucratiquement lourd avec des mécanismes de prise de décision complexes, poursuit Paul Jouvenet.

“Contrairement au principe de l’OTAN et de ses homologues asiatiques pendant la guerre froide, les Américains construisent maintenant des structures plus flexibles et mobiles dans la région Asie-Pacifique qui ne contiendront pas un grand nombre de participants, mais interagiront les uns avec les autres, et même, peut-être, plus rapidement, grâce à leur souplesse“, ajoute Paul Jouvenet.

Dans ce scénario, les Philippines sont en train de devenir un élément important du « deuxième périmètre de défense » des États-Unis, composé d’États insulaires pour contenir la Chine dans la région Asie-Pacifique. Le « premier périmètre » est constitué de Taïwan, de la Corée du Sud, du Japon et, après le rapprochement de Hanoï avec Washington, peut-être du Vietnam, où Joe Biden s’est rendu en septembre 2023, rappelle l’essayiste. Ce premier et ce deuxième périmètres constituent le “Rimland”, la bande côtière stratégique, car intermédiaire entre la masse terrestre de l’Eurasie et l’océan mondial, décrite par le professeur américain Nicholas J. Spykman dans les années 1930 et 1940. Sa théorie est depuis étudiée et suivie par les stratèges du Pentagone et du Département d’Etat.

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Avec l’arrivée au pouvoir de Ferdinand Marcos Jr. en juin 2022, Manille a basculé vers Washington, renouant avec la voie pro-américaine du siècle précédent. Les Américains veulent consolider cette tendance et la rendre irréversible. Une grande partie de l’élaboration de la stratégie américaine dans la région Asie-Pacifique dépend des résultats des élections de novembre 2024 et du vainqueur, soit Joe Biden soit Donald Trump.

Les Américains poursuivent constamment une politique de “containment” de la Chine avec des formats multilatéraux de coopération entre leurs alliés dans la région Asie-Pacifique. Idéalement, les États-Unis aimeraient créer des réseaux d’alliés dans la région, où ils ne seraient pas eux-mêmes directement impliqués, et supporteraient également un fardeau financier moins lourd. Washington chercherait ainsi à “sous-traiter” les questions de coopération de défense et de containment de la Chine à des puissances locales, afin de réduire le coût budgétaire de ses moyens militaires (le premier budget de défense du monde, à 877 milliards de dollars en 2022, 817 milliards de dollars en 2023).

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Le fait que la déclaration trilatérale des États-Unis, des Philippines et du Japon parle de coopération avec le Quad (Quadrilateral Security Dialogue) et l’AUKUS n’oblige formellement personne à quoi que ce soit. Mais cela envoie un signal éloquent à la Chine que, si nécessaire, ces réseaux d’alliances peuvent lui causer des problèmes. Washington intensifie et réorganise ses engagements d’alliance de la guerre froide (1946 -1991) pour mieux contenir l’ambition géopolitique de la Chine en Asie orientale.

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