Par Anthony Marcus, pour Eurasia Business News, le 9 février 2023
Le nouveau char de combat Panther Kettenfahrzeug 51 ou Panther KF51 en abrégé a été dévoilé en juin 2022. Le char a été développé pour succéder Leopard 2 actuellement en service dans l’armée allemande.
Le groupe de défense Rheinmetall AG et l’Ukraine négocient le potentiel achat par Kiev des derniers chars allemands Panther KF51, dont le modèle a été présenté en juin 2022 au salon international Eurosatory, et du Lynx IFV présenté pour la première fois en 2016, a déclaré le directeur exécutif de la société, Armin Papperger.
« L’Ukraine s’intéresse au Lynx et au Panther, qui sont actuellement les modèles les plus modernes de véhicules de transport d’infanterie et de chars », a-t-il déclaré, cité par l’agence Bloomberg.
Armin Papperger a noté qu’à l’avenir, Rheinmetall AG pourrait produire ces chars spécifiquement pour l’approvisionnement de l’Ukraine. Rheinmetall déclare possible la première livraison dans 15 à 18 mois. Le responsable a ajouté que si Berlin autorise l’exportation de chars Panther KF51, après la stabilisation de la situation en Ukraine, le groupe Rheinmetall AG pourrait construire une usine pour leur assemblage dans ce pays.
Le char de combat lourd Panther KF51, dont le projet se poursuit, devrait à l’avenir remplacer le char de combat du Leopard 2 de la Bundeswehr.
Rheinmetall a commencé le développement de sous-systèmes majeurs liés au Panther en 2016, la conception au niveau du système commençant en 2018.
Le KF51 est basé sur la coque du Leopard 2A4. Une nouvelle tourelle doit être montée sur le Leopard 2. Le canon principal est un calibre 130 mm à chargement automatique.
Le Panther KF51 a un poids de combat de 59 tonnes, ce qui le rend plus léger que la plupart des chars de combat occidentaux développés avant 2022. Le groupe motopropulseur, les chenilles et la plupart des trains roulants du véhicule auraient également été dérivés de ceux du Leopard 2A4. Ce groupe motopropulseur Leopard 2A4 se compose d’un moteur diesel V873 refroidi par eau MTU MB 501 Ka-12 produisant 1 479 ch à 2 600 tr / min, couplé à une transmission automatique à quatre vitesses Renk HSWL 354. La vitesse maximale du Panther n’a pas été divulguée, mais son autonomie maximale serait de 500 km.
L’armement principal du KF51 est un canon à âme lisse Rheinmetall Rh-130 L/51 de 130 mm stabilisé qui peut être élevé de -9° à +20°. Rheinmetall affirme qu’il est capable de fournir entre 18 et 20 mégajoules (13 000 000 à 15 000 000 pieds-livres) d’énergie sur une cible et qu’il a une portée effective 50% plus longue que les canons de char Rheinmetall de 120 mm. Le Rh-130 peut tirer des munitions APFSDS (Artel-Spoild Sabot stabilisé pour les ailettes), des explosifs à explosion aérienne programmables (HE) et des projectiles d’entraînement. Le canon est alimenté par un chargeur automatique composé de deux chargeurs à tambour rotatifs d’une capacité de dix coups chacun. Lors d’un tir d’essai en avril 2022, le Rh-130 monté sur un banc d’essai a pu tirer trois coups en 16 secondes.
Le 5 décembre 2022, Rheinmetall a annoncé son intention de cibler principalement les opérateurs du Leopard 2 avec le nouveau char KF51.
En janvier, les autorités allemandes ont annoncé la décision de transférer à l’Ukraine le premier lot de 14 chars Leopard 2. Dans le même temps, les autorités allemandes autorisent les pays alliés à fournir des chars Leopard 2 à l’Ukraine.
Le 9 février, l’Allemagne annonçait aussi la livraison de deux nouveaux chars de défense anti-aérienne Gepard (FlakPz Gepard) supplémentaires, accompagnés 6 000 munitions. Entrés en service en 1976, ces équipements seront utilisés pour détruire les drones des forces armées russes.
Le 7 février, le gouvernement allemand a annoncé sa décision de fournir à l’Ukraine 178 chars Leopard 1A5, en service dans l’armée allemande entre 1965 et 2003. Comme indiqué dans une déclaration sur le site internet du ministère allemand de la Défense, le gouvernement a approuvé la livraison la semaine dernière, mais il était nécessaire d’achever les étapes formelles de l’approbation avant de l’annoncer.
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Le média Business Insider a publié le 7 février, que l’entreprise allemande Rheinmetall enverra 88 chars Leopard 1 à Kiev, et que Flensburger Fahrzeugbau Gesellschaft (FFG) expédiera 99 chars. Le PDG de Rheinmetall, Armin Papperger, a déclaré que l’entreprise prévoyait de fournir à l’Ukraine 20 à 25 chars Leopard 1 d’ici la fin de l’année 2023. Les 88 autres, a déclaré M. Papperger, seront envoyés en 2024. Selon une source du journal allemand Sueddeutsche Zeitung, Rheinmetall et FFG sont prêts à réparer des dizaines de chars Leopard 1 si l’Ukraine accepte de les acheter pour 100 millions d’euros.
Le journal allemand Spiegel a rapporté le 24 janvier que le gouvernement du Chancelier allemand Olaf Scholz avait accepté d’envoyer au moins une compagnie de chars Leopard 2A6 aux forces armées ukrainiennes. Une compagnie est composée de trois pelotons de chars. Chaque peloton comprend trois chars, ainsi qu’un char de contrôle. Le 25 janvier, le gouvernement allemand a officiellement confirmé l’envoi de 14 chars lourds Leopard 2 à l’Ukraine. Berlin a longuement hésité à envoyer des chars lourds en Ukraine, en raison de la forte charge symbolique et du risque d’escalade. Kiev en fait la demande depuis mars 2022.
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Toutefois, certains avancent à Berlin et à Paris que l’envoi d’armes lourdes en Ukraine permettra de stabiliser le front d’une manière favorable pour Kiev, qui pourra alors envisager une négociation avec Moscou sous de meilleures conditions. Après près d’un an de guerre, rien n’est sûr quant à sa durée.
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